กระบวนการผลิตเฟืองเป็นอย่างไร

การผลิตเฟืองเป็นกระบวนการผลิตที่เปลี่ยนชิ้นงานโลหะดิบให้เป็นชิ้นส่วนที่มีความแม่นยำสูง โดยหัวใจสำคัญคือการขึ้นรูปฟันเฟืองอย่างแม่นยำและตรงตามข้อกำหนดด้านประสิทธิภาพที่เข้มงวด กระบวนการทั้งหมดแบ่งออกเป็นสองขั้นตอนหลักๆ คือ การขึ้นรูปฟันเฟืองและการอบชุบทางความร้อน

การขึ้นรูปฟันเฟืองขั้นต้น วิธีที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่:
การกัดเฟืองด้วยเครื่องกัดเฟือง (Hobbing): ใช้เครื่องกัดเฟือง (hob) คล้ายกับการขบกันของตัวหนอนและเฟืองตัวหนอน เพื่อตัดร่องฟันอย่างต่อเนื่อง มีประสิทธิภาพสูงและใช้กันอย่างแพร่หลาย
การตัดเฟืองด้วยเครื่องตัดเฟือง (Shaping): ใช้เครื่องตัดเฟือง (shaper cutter) เคลื่อนที่ขึ้นลงเลียนแบบการขบกันของเฟืองสองตัว เหมาะสำหรับการผลิตเฟืองภายในและเฟืองคู่
การกัดเฟืองด้วยเครื่องกัด (Milling): ใช้เครื่องกัดขึ้นรูป (form milling cutter) กัดทีละฟัน มักใช้สำหรับการผลิตชิ้นเดียวหรือจำนวนน้อย

การอบชุบทางความร้อนของเฟือง เพื่อเพิ่มความทนทานและความแข็งแรงของเฟือง จำเป็นต้องทำการชุบแข็ง การคาร์บูไรซิ่ง (carburizing) และอื่นๆ เพื่อให้พื้นผิวแข็งและทนทานต่อการสึกหรอ ในขณะที่ส่วนแกนกลางยังคงความเหนียว

การตกแต่งขั้นสุดท้ายของเฟือง เฟืองจะเกิดการเสียรูปหลังจากการอบชุบทางความร้อน ดังนั้นจึงต้องแก้ไขรูปทรงฟันเฟืองขั้นสุดท้ายด้วยกระบวนการที่มีความแม่นยำ เช่น การเจียรฟันเฟือง (gear grinding) หรือการขัดฟันเฟือง (gear honing) เพื่อให้ได้ความแม่นยำระดับไมโครเมตรตามที่ระบุไว้ในแบบ และเพื่อให้มั่นใจว่าการส่งกำลังราบรื่นและมีเสียงรบกวนน้อย